导语
荀子认为学习对于每个人来说都是非常重要的，为什么呢？在荀子看来，人应该学些什么，以及最关键的，应该怎么学呢？人变好要靠学习，学习也是一种能力，这种能力要如何培养？
文稿
人性是可以改变的
在《荀子》书里面非常重要的一个讯息是他强烈地主张：儒是有用的。大儒可以创造出一个有秩序的社会。而大儒得以发挥作用的基础，是什么呢？是借由“学”让人能够离开原始的状态，能够克服恶的本性，能够合乎于礼义。
把这个“学”的概念说得最清楚，最深入的也就是《荀子》书中它的第一篇，标题就叫作《劝学》。
这篇文章一开头就阐明了，人是可以被影响，可以被改变的；尤其是可以变好，让人变好的法门就是学。
学习的意义
蓝加上了黄才有绿色，但绿色看起来却比纯粹的蓝色还要蓝，原文是：“青，取之于蓝，而青于蓝；冰，水为之，而寒于水。”冰是水造成的，但冰却比水还要更冷。接下来：“木直中绳，輮以为轮，其曲中规，虽有槁暴，不复挺者，輮使之然也。”
他举的例子是说，本来一根直直的木头，你如果把它烧过了，把它弯曲弄成了一个圆轮，它的曲线的完美，可以符合圆规，而且更重要的是一旦弯好了，就算在太阳底下暴晒也不会变回直线了，这就是輮所造成的结果。
所以木头可以借由加工来拉直，金属器具可以透过磨石变得锐利，同样的，君子也可以借由广博的学习，每天三次自我反省跟检讨，让自己变得聪明，让自己不犯错。
学，才能够让我们接触吸收高贵美好的事物。不同地方的人刚生出来叫声都一样，一哭就是那样“啊啊”的哭声。后来却讲不一样的语言，有不一样的习俗，显然这不是来自于天性、天生的，而是后天教出来的。
《诗经·小雅·小明》篇里面有这么一个句子：“嗟尔君子，无恒安息。靖共尔位，好是正直。神之听之，介尔景福。”这几句诗讲的是君子别老想着安逸休息，你要认真对待自己的位份，你要爱好正直的德性，你要领悟遵守，自然就会有洪福降临。
领悟，就莫大过于将自己和自高的原则化而为一。那福呢？什么叫作洪福？洪福就是你不会遇到任何的灾祸。
善假于物的君子
再下来，荀子说：“吾尝终日而思矣，不如须臾之所学也。吾尝跂而望矣，不如登高之博见也。登高而招，臂非加长也，而见者远；顺风而呼，声非加疾也，而闻者彰。假舆马者，非利足也，而致千里；假舟楫者，非能水也，而绝江河。君子生非异也，善假于物也。”
这很可能是《荀子·劝学》篇当中最有名的一段话，甚至是整部《荀子》著作当中最有名的一段话。
在这里，荀子就表明了学最根本的好处，那就是借由前人、众人的知识来扩张，来增长自己的能力，超越了原本天生的局限，让人可以变成君子。
所以他说：我曾经一整天就在那里苦思冥想，但是我能够得到的还不如片刻，五分钟、十分钟去好好地学习，就好像我曾经努力垫着脚尖往前看，但我能看到的远不及我爬到高山上去。
思不如学，因为思是靠自己内在本有的；学就像是登高一样，拿别人的知识，拿别人成就来垫高你自己，或者是用我们现在的描述形容叫作站在巨人的肩膀上，这样你就有外在更好的条件可以让你运用了。
类似的道理，人站在高处招手，手臂并没有比在平地的时候长，但是更远的地方的人都能看得到；在顺风的地方叫喊，你的声音没有变大，却能够让远方的人听得更清楚；懂得运用车马的人，他的脚力并没有变好，却能够去到很远很远的地方。懂得运用船跟桨的人，并不是他就能够增加在水里游泳的能力，但是他却可以轻松地渡过大江大河；人能成为君子，并不是因为天生跟别人不一样，而是他善于运用外物，善于运用外力给予他的协助。
环境很重要
接下来他做了一个比喻，这个比喻说南方有一种叫作蒙鸠的鸟，它把羽毛拿来当作筑巢的材料，再用发丝仔细地把羽毛编结起来，再把它的巢绑在芦苇的嫩条上。风吹来，把芦苇给吹断了，巢也就掉了下来，里面的蛋摔了，破了，小鸟也没了。并不是说蒙鸠的巢筑得不好，而是它选错了巢的位置。
再一个比喻，西方有一种植物叫作射干，它的茎总共只有短短的四寸，生长在高山上，凌空俯视几百尺以下的深渊，并不是因为是干特别长特别高，而是它站对了位置。
再下一段也很有名：“蓬生麻中，不扶而直；白沙在涅，与之俱黑。兰槐之根是为芷，其渐之滫，君子不近，庶人不服。其质非不美也，所渐者然也。故君子居必择乡，游必就士，所以防邪辟而近中正也。”
这里强调的是环境的重要，不止在给予我们不同的基础而已，另外还有来自于环境的感染跟影响。软绵绵的蓬草，长在硬直的麻当中就被麻影响，于是就站得直直的。另外白沙放进到黑土里，于是白沙也慢慢变成了黑色的了。如果你把香草兰芷的根泡在臭水里面，那么长出来的花就没有人要了，君子不愿意靠近，一般人也不愿意摘来佩戴，并不是兰芷的本质不美好，而是受到环境影响，就造成了这种结果。
因此，君子必须要慎重地选择自己住的地方；到别的地方游历的时候，你必须要慎重的选择，跟你相亲近、跟你相处的人；这样你才能够避免变得偏狭，才能够时时不离正道。
改变在于坚持
从环境的影响、改变，更进一步，就得出了物以类聚的道理，每一种东西都有它的起源，人所遭遇的荣辱也都有相应的原因，都不是偶然的，肉腐烂了才会生虫，鱼干了才会生出蠹。同样的，人也一定是懒惰、忽略、不重视自己的行为，才会招来灾祸。
如果是质地非常强硬的东西，自然会被采用拿来当作栋梁，作为支撑房子的用途。那些质地柔软的东西自然会被做成绳子来发挥捆绑的功能。身上带着不干净的性质，于是就引来了是非引来的怨恨。把所有的木材平均地铺设，火就是会先烧其中晒得比较干的；地面都是平的，水就是会朝向湿的地方流动；草木长得很茂盛的地方，鸟兽也会跟着丰富地繁殖；同样性质的东西彼此靠近，彼此跟随。
事物有一定的因果连接，都不是偶然的。你如果张开了箭靶，自然有人就会朝着箭靶拉弓射箭。如果林木长得特别的茂盛，自然就会有人拿工具来砍树了。大树形成的树荫也很自然，就有群鸟到树上去休息。
东西如果发酸坏掉了，自然就会吸引虫聚集过来。有些话自然就会帮你引来、招来祸害，有些行为很自然就会帮你招来羞辱。这样你就应该知道，君子必须要谨慎自己表现在外的种种所言、所行。
学能够改变人，能够改造人，还有一种特色，因为学是可以积，也就是可以累积，可以点滴累积。学是点滴累积而成的。所以接下来荀子在解释了积的重要性：
“积土成山，风雨兴焉；积水成渊，蛟龙生焉；积善成德，而神明自得。”
土累积得够多，变成了山，上面就会有和平地不一样的风雨气候；水累积得够多，成了渊，深渊的渊，里面就会长出蛟龙来；善心善行累积得够多，就变成了内在的德性，就自然拥有正确的判断，自然具备了圣人的精神境界；你如果不抬腿走出前面的半步，你绝对到不了千里之远；如果不累积小水流，绝对形成不了江河。
就算最会跑，跑得最快的好马，它跳一次有一定的距离，不可能跳到十步那么远；相对的，跑得很慢的劣马，它可以走完十天的行程，靠的就是不放弃一直走，一直走。
雕刻的时候刻一下就放弃，如果这样，你连朽木都劈不开；但若是一直刻一直刻，从不放弃，那就连最硬的金石都会被你刻出你所要的形状跟花纹来。这个积的作用关键就在于要坚持，要专心，要固执。
比如说我们看一下蚯蚓，蚯蚓没有爪，也没有牙，没有筋，也没有骨，它全身都是软的，但是蚯蚓却能够从地表一路钻到像黄泉一般最深的地底下。相对的，螃蟹身上有八条坚硬的腿，再加上它的两只大螯，却老是只能够找蛇或者是鳝挖出来的洞来住，那就是因为螃蟹没有耐心给自己挖洞，不像蚯蚓一样，它没有坚韧不变的意志，就不会有从学习得来的显著的智慧。
没有坚韧不变的意志，就不会有学习得来的显着的智慧，没有埋头苦干的精神，就不可能成就巨大非常的功业。
在大马路上走来走去的人，再怎么走，哪里也去不了。同时侍奉两位君主的人得不到任何一方的信任跟接受。人的眼睛不可能同时看两样东西，还能看得清楚。耳朵不可能同时听到两个声音，还能够听得清楚。
像腾蛇，它连脚都没有，但是因为它够专心，够专注，就能够在空中腾飞。相反的，鼯鼠它有很多很多的技能，就因为太多了，不能够专心致志，不能够专心专注，所以它反而经常施展不开来。
荀子的信念
过去传说的故事，瓠巴在水边弹瑟，鱼都从深处浮上来听；伯牙弹琴，正在吃粮草的马都停下来抬头听，这是什么？累积得够了，再小的声音都会被听得到，再小的行为都能够被注意。
也就是只要耐心积累，一定就会产生影响。有玉的山草木就会特别繁茂漂亮，有珠的深渊旁边的山壁上就不会枯，就不会秃。善之所在一定能够产生效应，只担心没有足够的累积，累积够了，怎么可能不彰显出来呢？这就是用学作为手段，要专注，要持续，要累积，终究能够让人变得更好，也一定能够创造出更好的社会。这是荀子所坚持的信念。
和孟子形成强烈对比，荀子相信性恶论，觉得人的本性并不好，但是也因为人的本性不好，所以我们要改变我们的本性，我们拥有一种特殊的能力，就是学的能力。
学就是改变，如果你能够进入到学的这个状态底下，去把别人曾经累积的知识跟智慧借由学变成你的，你就能够压抑自己原来恶劣的本性，让自己的本性变好，同时就能够招致、得来好的效果、好的结果。
也因为这样，所以主张性恶的荀子，他也就会特别强调、特别重视修养跟改造的重要性。
修养跟改造，当然也就必须要假定人有可以变好的基本的本能，所以性恶不可能都是恶的。就像孟子所主张的性善，也不可能说人什么都是好的。
性恶，但是我们却可以有所觉悟，尤其我们可以借由历史传统上面所累积的各种不同的学问、知识跟道理，磨掉我们自己内在不好、恶的部分，让我们符合于一个好的标准、好的方向。
这是荀子一方面从人的本性、本能的评估跟理解上面悲观的一面；但是相对的，对于这样的一种性恶的人，却能够大家彼此合作，组织成为一个好的社会，他相对却又是乐观的。
在荀子的这样的一种学的概念底下，其实荀子的这样的一种性恶的概念、学的概念、累积的概念，其实在后世的中国传统的思想当中，甚至一直一路延续到当下、现在的思想里面都还在持续发挥着作用。这就是《荀子》这一部经典，我们今天重读的时候应该要能够体会到的现实意义。