在阅读跟了解《楚辞》之前，我们先得要调整我们的地理的眼光，要把一个中原的眼光放开来，看到除了中原以外有南方的存在，因为不只是《楚辞》来自于南方，甚至后面的《庄子》、《老子》，这些都是来自于南方的文献。
南方是什么？我们要如何了解南方？这就必须要更往后推，推到大家在学习中国历史上面可能留下的一些印象，需要有一些修正。
被周人书写的历史
我们以前在认识跟理解中国文明的起源的时候，总认为是以黄河流域为其中心、为其起源，然后再从这样一个中心慢慢地发展、推扩到外面的边陲地带。然而过去几十年的考古资料，过去几十年的考古的努力，累积下来的这些挖掘出来的史料，却明明白白告诉我们这件事情不太对劲：
这其实是周朝的周人他们所建立的，以自己的环境、以自己为中心所传、所建立起来的一种特别的观念。周朝、周人他们非常讲究历史观，所以以自己为中心，重新改写了在他们之前的历史的来历。
夏、商、周是连续的三个朝代吗？从考古上面我们所看到，在中国历史的印象上面，大家视之为历史真理的夏、商、周三个朝代，从考古资料上看，不太对劲，或者是不是完全那么一回事。
例如说夏、商、周，跟之后的秦、汉、宋、齐、梁、陈等等，这些朝代的意义其实是不一样的。
像是宋、元、明、清，我们在讲四个朝代，它们是时间上前后相续的。虽然中间有一点点重叠，例如说清朝建立了之后仍然有晚明、南明。不过，清朝的开端，我们在朝代史的意义把它定在1644年，意味着明朝的终结。它有一个清楚的时间序列。
但是我们不能用这种朝代的观念，回头推去看夏、商、周，夏、商、周比较接近是三个彼此重叠，在不同方位的不同的文明。这三种不同的文明，在不同的时间当中拥有比较高的共主关系，或者是比较大的权力。在地理分布上面，夏是在黄河的中游，也就是相对中间的位置。商起源于东，周则是在西边。夏跟商，它们存在的时间几乎是一致的，而周比较晚，可是周人大概也存在，兴起了一百多年之后，他们才发动叫做“翦商”的军事行动，然后推翻了商人，取而代之。
所以我们应该了解的，在历史上所谓的夏朝灭亡，并不等同于明朝灭亡。夏朝灭亡了之后，夏人跟夏文化都还在，它们只不过是臣服于来自东方的商人、商朝。作为夏人跟夏文化，它仍然在自己原来的黄河中游的位置继续存在着。
我们也可以这样讲，在商朝，绝大部分的时候，甚至到了商朝的后期，我们从安阳的考古资料都明显地显示，商人作为统治的共主，但是在它的西边仍然同时有着夏人的势力范围，在它的更西边，周人也早已经崛起了。安阳，不过是商人的统治中心，周人当时在西边臣服于商人，夏人也继续臣服于商人，这才是一个比较接近今天考古帮我们重建出来古史的图像。
重新认识“南方”另外我们需要修正的古史地理的图像，就是南方。以前的说法，这是南蛮，南蛮意思是说，开化得很晚，是要一直到后来，北边的汉人、黄河流域的人，他们不断地往南移，跟南方产生了互动，北方的文化传到了南方，影响了南方，才让南方从蛮夷的状态底下进入到文明。
但是从考古上面来看，我们今天发现也不是这样。新石器时代，当北方发展了仰韶文化跟龙山文化的时候，南方，我们从考古上看，也有他们特殊的文化。
最东边我们看到了良渚文化，中间有河姆渡文化，在西边有大溪文化，这都是新石器时代长江流域重要的考古发现。而且它们都显现了一些基本的特色。
首先，它们都是玉石的文化。他们在玉石的工艺制造跟雕刻上面，技术发达得非常早，而且发达到非常高的程度。
另外，河姆渡文化，我们看到它是一个非常典型的稻米的文化，种植稻米的技术已经非常的精良了。
大溪文化大约是今天武汉的这个地区所发展出来的，它也已经有了很显然跟北方互动之后所产生的陶器的文化。
所以，当北方有着龙山文化跟仰韶文化的时候，南方也已经有了发展出自身特色的其它不一样的文化。这并不是说仰韶文化发展完了之后，才接着变成龙山文化，更不是仰韶文化或者是龙山文化发展到了一定的阶段之后，传递到南边，创造、影响了河姆渡文化，大溪文化，不是这样的。这几个文化基本上是同时存在，而且是独立发展的。这几个考古上面所挖出来的遗迹，它们文明进展的方式，使得我们没有办法明确区分哪一个在先，哪一个在后。
它们都有非常发达的陶器；它们很可能在制陶的时候都已经有了轮制法，它们很可能都发明出了车轮；它们都有高度发展的农业文化，它们都开始酿酒。
这是我们从考古遗迹上面看的出来的。
南方文化一直存在
因为地域的关系牵涉到地理跟生产的环境，运用于处理地理生产环境所需要的各种不同的技术，相应的，许许多多的文化跟思想，因此也不可能都是一样的，会有它们各自的特色。
如果还原这样的一个新石器时代的文化的图像，我们就可以清楚地说，事实上南方的文化很早就出现，而且一直都存在着，跟北方的夏、商、周的文化几乎是同时并存的。只不过因为隔着长江、隔着淮河、隔着汉水，所以南方的文化跟北方的文化，从商朝到周朝这段时间当中，他们的互动并不是那么多。在这种南北文化独立存在、独立发展的状态底下，产生了一个历史的转捩（liè）点，那是西周初年。
楚文化的诞生：武装殖民带来的文化互动
西周初年，周人建立了封建制度。西周初年，周人翦商之后，他们取商人而代之，成为共主，他们发展出新的政治体制，那就是封建制度。封建制度的初期是大规模的武装殖民，带着自己的人，甚至有的时候是带着投降的殷移民、商朝投降的人，用武装的方式扩张到各个地方。
大概就是在周初，中原的文化跟原来就存在的南方的文化，透过周人的武装殖民，因而有了进一步的互动。于是在互动的过程当中产生了一个很特殊的文化，这个文化依照在封建制度当中的命名，变成了楚文化。
楚，它一方面是周的一个封国，用这种方式被纳进在封建秩序里面。它跟其他的国，例如鲁国、齐国、魏国、赵国、晋国，在封建体制底下有了越来越密切的互动。但是因为它是有着从新石器时代传承累积下来的、独立的文化的传统，所以它又明显地保留了一些特殊的南方特色、南方风格。
楚，本来就不是野蛮的国度我们从南方看到这样一个文化的谱系：楚国虽然在周朝的文献里面被视为是边陲，甚至有的时候，从中原中心观点会把它们刻画成为野蛮的国度，而且也经常在其它的文献里面拿来跟西边的秦相提并论（意思是南方的楚跟西方的秦都不是中原的古国、文明国，它们都有着相对的野蛮性质），然而从今天的考古跟文献的双重考证上面，我们必须要分辨，秦跟楚其实非常不一样。
我们找不到太多，秦在周朝之前的文明发展的证据。所以，西边的秦它是一个明确的后起的社会，后起的文明，是受到周朝影响才慢慢开化的一个区域。
然而楚不是，楚是周朝的文化传过来了之后，跟当地原来已经有了的传统发生了互动，才产生的一种很新鲜、不一样的东西。
楚文化的特色：人与神的互动
它如何不一样法呢？我们最简单的楚文化，楚国的传统，这样一种互动所产生的楚文化是如何不同呢？最容易让我们可以体会不同的地方，就是来读《楚辞》或者我们要读的《庄子》。我们在这个之前，在第一季的节目当中为大家介绍了《尚书》、《诗经》，然后一路介绍从西周的王官学转化出来的儒家，我们也读了《论语》。
借着这几部经典，我们可以清楚知道什么叫做周朝的文明，什么叫做周人的王官学。只要我们对于《尚书》、《诗经》、《论语》有一定的印象，那么对照来看《楚辞》，来看《庄子》，甚至看《老子》，你马上就可以体会到这中间很不一样。
打开《楚辞》一看，看到的最明显就是南方的文化当中，人跟神之间的关系，这是北方中原的文化，周人的文化里面没有的一种特别的东西。我们可以更明白、更清楚地说，人在南方的文化里面，不只是活在人的世界里。
这听起来很怪吗？不，一点都不怪。意味着在人生存的这样的一个环境里面，有各式各样非人的、不是人的、超越于人之外的各种不同的存在。当然这里面最重要的就是神灵的存在，而且这些神灵跟人共同存在，还可以轻易地跟人有所互动。
这一部分是南方特有的风格，南方特有的信仰。
像是《楚辞》里面非常重要的一个篇章叫做《九歌》，《九歌》写的是什么？都是写的人跟神之间的关系，而且人跟神之间有多重复杂的关系。
在《楚辞》里面清楚地反映出来，他们不觉得神跟人是隔绝的，甚至不觉得神跟人需要通过一些什么样特别的管道才能够有所互动。神，随时可能来到人的生活里面，人也随时可以跟神接触，发生各式各样的特别的关系。在古史上面，楚文化是长江中下游的文化，它跟来自于周原、后来进入到中原的周人的文化，在古史的距离上面非常的遥远。因此这两个地方发展出不一样的文化的概念，不一样的文化的风格，让我们其实一点也不意外。
所以，我们先有了这样一个南方跟楚的概念，我们再来读《楚辞》，也许我们更能够领略《楚辞》，更能够找到《楚辞》真正的特色，跟真正的重点在哪里——也就能够找到一种进入楚文化特殊风格、神跟人密切相关这种世界里面的一条途径了。感谢你的收听，我们下次再会。